Почётный караул — церемониальное подразделение постоянного или временного состава, сформированное для охраны исторических мест, государственных объектов, для встречи высоких лиц зарубежных государств, для отдания воинских почестей.
Пост Почётного караула у Вечного огня на Могиле Неизвестного Солдата у стен Московского Кремля ( Пост № 1) — главный караульный пост в России.
Был учреждён и установлен у мавзолея в 1924 году после смерти В. И. Ленина. В 1993 году указом Президента России Б. Н. Ельцина Пост № 1 был упразднён, а в 1997-м восстановлен в Александровском саду у Вечного огня. Караульную службу несут военнослужащие Президентского полка. Смена караула на посту происходит ежедневно каждый час с 8 до 20 часов.
Традиция развода караула
Детальный церемониал смены почётного караула разработали во времена царствования Павла I и использовали до начала XX века. При Павле I у войск появилась форма прусского образца, армию переучили по новым строевым порядкам, а обычная церемония вахт-парада (развод караулов) превратилась в важное государственное дело с обязательным участием императора или его наследника. Во времена царской России развод проводился на площади перед Петропавловским собором в Санкт-Петербурге или в Петергофе — в зависимости от того, где находился император.
После Октябрьской революции 1917 года у советской власти появился собственный церемониал. Он был начат в 1924 году, в годовщину смерти Владимира Ильича Ленина и проходил у Мавзолея вождю пролетариата. Просуществовал до упразднения Поста № 1 в октябре 1993 года после распада СССР. В 1997 году Пост № 1 восстановили у Могилы Неизвестного Солдата в Александровском саду у Кремлевской стены. Современный порядок возрождённой церемонии в 2005 году разработали военнослужащие Президентского полка и сотрудники протокола Президента России под руководством коменданта Кремля по согласованию с Геральдическим советом при главе государства. При подготовке сценария разработчики знакомились с церемониями в других странах. Развод караула носит символический характер, наиболее яркими моментами являются плац-парад и вынос флага России.
Почетный караул несет службу в Дни воинской Славы и Памятные даты России.
Возрождая одну из лучших российских военных традиций, 13.03.1995 г. был принят Федеральный закон «О днях воинской славы и памятных датах России» № 32-ФЗ в список которых вошли наиболее выдающиеся события военной истории России и СССР.
Статья 1. Дни воинской славы России
В Российской Федерации устанавливаются следующие дни воинской славы России:
18 апреля
День победы русских воинов князя Александра Невского над немецкими рыцарями на Чудском озере (Ледовое побоище, 1242 год);
21 сентября
День победы русских полков во главе с великим князем Дмитрием Донским над монголо-татарскими войсками в Куликовской битве (1380 год);
7 июля
День победы русского флота над турецким флотом в Чесменском сражении (1770 год);
10 июля
День победы русской армии под командованием Петра Первого над шведами в Полтавском сражении (1709 год);
9 августа
День первой в российской истории морской победы русского флота под командованием Петра Первого над шведами у мыса Гангут (1714 год);
24 декабря
День взятия турецкой крепости Измаил русскими войсками под командованием А.В. Суворова (1790 год);
11 сентября
День победы русской эскадры под командованием Ф.Ф. Ушакова над турецкой эскадрой у мыса Тендра (1790 год);
8 сентября
День Бородинского сражения русской армии под командованием М.И. Кутузова с французской армией (1812 год);
1 декабря
День победы русской эскадры под командованием П.С. Нахимова над турецкой эскадрой у мыса Синоп (1853 год);
2 февраля
День разгрома советскими войсками немецко-фашистских войск в Сталинградской битве (1943 год)
23 февраля
7 ноября
5 декабря
День начала контрнаступления советских войск против немецко-фашистских войск в битве под Москвой (1941 год)
9 мая
День Победы советского народа в Великой Отечественной войне 1941 -1945 годов (1945 год)
4 ноября